Znalazła też czas na teatr występując w 1985 roku w sztuce Commedia d’amore Bernarda Slade’a.
W 1986 Vanoni i Bardotti podjęli się ambitnego zadania, postanawiając rozpropagować szerzej piosenkę włoską, która przeżywała wtedy głęboki kryzys: wywiesili narodową flagę na Manhattanie, pod którą Vanoni zaśpiewała włoskie przeboje przy akompaniamencie sław światowego jazzu.
Wydała następnie album Ornella e... nagrany z takimi muzykami jak: George Benson, Herbie Hancock, Steve Gadd, Gil Evans, Michael Brecker i Ron Carter.
W 1989 roku powróciła na Festiwal Piosenki Włoskiej w San Remo z piosenką „Io come farò”, skomponowaną przez Paolego. Dekadę lat 80. zamknęła albumem Il giro del mio mondo, wydanym w tym samym roku.
Lata 90. W latach 90. nawiązała współpracę z kompozytorem i producentem Mario Lavezzim, który przyczynił się do wypracowania jej nowego stylu. Lavezzi napisał piosenkę „Insieme a te” z albumu Quante Storie (1990) oraz wyprodukował jej następny album, Stella Nascente (1992);