Morfologia thumb|Liście Ascarina lucida thumb|Owocująca Sarcandra glabra Pokrój Zimozielone krzewy i byliny, często o pędach zgrubiałych w węzłach, rzadziej drzewa i rośliny jednoroczne. Rośliny wonne ze względu na zawartość olejków eterycznych gromadzonych w komórkach gruczołowych znajdujących się w liściach i łodygach, czasem także w łupinach nasiennych. Liście Naprzeciwległe, połączone pochwiastymi nasadami, z drobnymi przylistkami, zwykle na krawędzi pochew. Czasem zebrane po cztery w pozorne okółki. Blaszka liściowa niepodzielona, na brzegu ząbkowana lub piłkowana. Liście ogonkowe. Kwiaty Niewielkie, promieniste, zwykle z silnie zredukowanym okwiatem (u niektórych trójlistkowy okwiat, u innych całkiem brak – zwłaszcza w kwiatach męskich). U części gatunków tylko jeden pręcik, maksymalnie do 5 u Ascarina. Słupek pojedynczy, dolny (u Ascarina górny), powstający z pojedynczego owocolistka z jednym zalążkiem. U Ascarina i Hedyosmum kwiaty jednopłciowe. Kwiaty zebrane są w kłosokształtne, wiechowate lub główkowate kwiatostany wyrastające w kątach liści. Owoce Kuliste lub jajowate pestkowce i jagody.