W 1979 roku przystąpiła do grupy muzycznej The Groundlings, gdzie tworzyła postać demonicznej dziewczyny, na której w dużej mierze oparta była postać Elviry.
W 1981 roku zmarł Larry Vincent, który występował jako Sinister Seymour w weekendowym programie telewizyjnym Fright Night, w którym prezentowano tanie filmy grozy. Producenci programu zdecydowali się stworzyć podobny program, w którym prowadzącą osobą miała być kobieta. W wyniku castingu rolę osoby prowadzącej program dostała Cassandra Peterson. Wówczas narodziła się postać Elviry, będącej skrzyżowaniem Vampiry granej przez Maili Nurmi w filmie Plan dziewięć z kosmosu, z Morticią Addams - postaci z filmów i komiksów o rodzinie Addamsów. W dniu 26 września 1981 roku, wyemitowano pierwszy odcinek programu Elvira's Movie Macabre. Elvira, grana przez Cassandrę miała czarne włosy, ciemny makijaż i czarną suknię, z dużym dekoltem i rozcięciem. Występowała w przyciemnionym studiu przypominającym wnętrze gotyckiego zamku, na zabytkowej wiktoriańskiej sofie. Komentowała prezentowane filmy w sposób ironiczny z nutką czarnego humoru.