Tytuł powieści nawiązuje do obelisku, który stoi przed zakładem pogrzebowym, a którego nie udaje się sprzedać.

W powieści zawarty jest satyryczny obraz społeczeństwa Republiki Weimarskiej. Znajdujemy tam znakomicie nakreślone, wyraziste charakterystyki postaci, rubaszny humor, liryczną zadumę i głęboki humanizm. Mamy do czynienia z analizą najrozmaitszych postaw ludzkich w czasach kryzysu. Powieść jest niekiedy również smutna i nostalgiczna, gdy główny bohater miota się między sensem a bezsensem, między poszukiwaniem dobra a odżegnywaniem się od zła. Z jego duchowych rozterek i tragicznych wspomnień wojny wyziera jednak wiara w nieugiętość człowieka. Ta głęboko ludzka książka wydaje się kwintesencją twórczości Remarque′a.

Postacie Ludwik Bodmer – pracownik zakładu pogrzebowego „Henryk Kroll i Synowie”, poeta i muzyk. Jest narratorem w powieści. Można w nim dostrzec rysy autobiograficzne autora. Georg Kroll – młodszy z braci Krollów, współwłaściciel zakładu; Henryk Kroll (junior) – starszy z braci Krollów, współwłaściciel zakładu; Geneviève Terhoven vel Izabella – pensjonariuszka zakładu dla umysłowo