Reformy Edukacji Narodowej.
Publikowała w „Rzeczpospolitej”, była też redaktorką zespołu, który opracował pakiety programów nauczania dla szkoły podstawowej, gimnazjum i liceum znane pod nazwą Klocki autonomiczne. 13 lutego 2006 objęła stanowisko wiceprezydenta miasta Gdańsk ds. polityki społecznej.
16 listopada 2007 została powołana na funkcję ministra edukacji narodowej w pierwszym rządzie Donalda Tuska. W wyborach w 2011 została bezpartyjną kandydatką do Sejmu z ramienia Platformy Obywatelskiej i uzyskała mandat poselski liczbą 9898 głosów. 18 listopada 2011 zakończyła urzędowanie jako minister.
W lipcu 2015 poinformowała o zamiarze zakończenia kariery politycznej i skupieniu się na działalności doradczej oraz we współtworzonym przez siebie Stowarzyszeniu Dobrej Edukacji, nie ubiegała się o poselską reelekcję. Poparła Władysława Kosiniaka-Kamysza (prezesa PSL) w wyborach prezydenckich w 2020.
Życie prywatne Córka Franciszka i Danuty. Zamieszkała w Sopocie. Ma trzech synów z dwóch pierwszych małżeństw; drugi mąż, matematyk Jan Tryba, zmarł w 1992.