Latem 1999 roku Tiko przeszedł do Athletic Bilbao. W jego barwach zadebiutował w La Liga, 12 października w wygranym 4:3 wyjazdowym meczu z Málagą. Początkowo był rezerwowym w klubie z Bilbao, ale zdołał zdobyć swojego premierowego gola w ekstraklasie w zremisowanym 2:2 meczu z Málagą. W sezonie 2000/2001 częściej grał w pierwszym składzie tworząc linię środka pomocy z legendą Athletic Bilbao - Julenem Guerrero. W sezonie 2001/2002 stał się etatowym wykonawcą rzutów wolnych, dzięki czemu zdobył większość ze swoich 7 goli w sezonie i stając się trzecim strzelcem zespołu. W sezonie 2002/2003 przyczynił się do zajęcia przez Athletic 7. miejsca w lidze, a w 2003/2004 zajął z nim 5. miejsce w lidze kwalifikując się tym samym do Pucharu UEFA. Także w kolejnych dwóch sezonach był czołową postacią baskijskiego zespołu, jednak z roku na rok klub zajmował niższe miejsca w lidze. W sezonie 2006/2007 doznał ciężkiej kontuzji, która wykluczyła go z gry do końca sezonu i Athletic bez Tiko do ostatniej kolejki walczył o utrzymanie w lidze.