Skład prototypowy został stworzony w Railway Technical Centre w Derby. Lokomotywy spalinowe zostały zbudowane przez należące do BREL zakłady Crewe Works, natomiast wagony Mk3, przystosowane do prędkości większej niż 160 km/h, przez BREL w Litchurch Lane Works. Silnik użyty w prototypowych lokomotywach to Paxman 'Valenta' 12RP200L o mocy 2250 KM, z prądnicą firmy Brush. Obie lokomotywy znajdowały się na końcach składu, co nadawało mu zarazem dobre własności aerodynamiczne, jak i "płaski" koniec pomocny podczas przetaczania.
Dwie pierwsze prototypowe lokomotywy zbudowano w czerwcu i sierpniu 1972 roku. Przydzielone im zostały numery 41001 i 41002, ale po krótkim czasie użytkowania nazwę zmieniono na Class 252. Po okresie próbnym prototypy HSDT (Szybki Pociąg Spalinowy) zostały wprowadzone na regularną trasę London Paddington – Bristol.
Po dostrzeżeniu niewątpliwych zalet projektu złożono zamówienia przez koleje Western, Eastern, Scottish i London Midland.