Życiorys thumb|Dzieci Käthe Kollwitz: Hans i Peter w 1904 roku thumb|Käthe Kollwitz z synami: Hansem i Peterem (po prawej). 1909 rok thumb|Peter Kollwitz jako żołnierz armii Cesarstwa Niemieckiego, w drodze na front. Na trzy tygodnie przed śmiercią. 2 października 1914 roku thumb|„Helft Russland” (pol. Pomóżcie Rosji) – plakat zaprojektowany przez Kollwitz na rzecz pomocy ofiarom suszy w rejonie Wołgi w 1924 roku Käthe Kollwitz była córką Karla Schmidta – z wykształcenia prawnika, który nie mogąc znaleźć pracy w zawodzie został murarzem. Jej matką była Katherine z domu Rupp – córka kaznodziei protestanckiego Wolnej Kongregacji Królewca – Juliusa Ruppa. O społecznej degradacji ojca Käthe Kollwitz miały zadecydować zbyt równościowe jak na skostniałe normy społeczne epoki pruskiej, przekonania Karla Schmidta. Käthe Kollwitz miała dwie siostry: Julie, Lisbeth, i brata – późniejszego ekonomistę i filozofa Conrada Schmidta. W młodości działała z rodziną we wspólnocie religijnej, której przewodził ojciec. Dzieciństwo i młodość, do rozpoczęcia studiów, spędziła w Królewcu. Następnie uczyła się w Berlinie u Stauffer-Berna, w Monachium, w Académie Julian w Paryżu (1904), oraz we Włoszech (1907). Przyjaźniła się w tych latach z Marie Johanną Baum późniejszą znaną działaczką opieki społecznej i polityczką niemieckiej lewicy.