Głównymi kierunkami badań w KAiI UW są: islamistyka, filozofia arabska, historia literatury arabskiej, kultura Arabii przedmuzułmańskiej oraz klasyczna kultura arabsko-muzułmańska, językoznawstwo i dialektologia języka arabskiego, etnologia i antropologia kulturowa, historia świata arabskiego, problemy polityczne świata arabskiego, historia muzułmańskiej myśli politycznej, historia arabistyki i islamistyki polskiej i światowej.
Katedra prowadzi studia w zakresie arabistyki i islamistyki. Nabór na studia odbywa się co roku, a od roku akademickiego 2007–2008 został wprowadzony podział na studia pierwszego (licencjat) i drugiego (magister) stopnia.
Katedra Arabistyki i Islamistyki posiada największą w Polsce bibliotekę arabistyczną. Co roku wydaje także czasopismo naukowe Studia Arabistyczne i Islamistyczne o zasięgu międzynarodowym.
Kierownicy prof. Katarzyna Pachniak od 2006 prof. Janusz Danecki 1981-2006 prof. Krystyna Skarżyńska-Bocheńska 1980-1981 prof. Józef Bielawski 1964-1980
Pracownicy prof. Marek M. Dziekan prof. Katarzyna Pachniak dr hab. Anna Paulina Lewicka dr hab. Marcin Grodzki dr Magdalena Kubarek dr Magdalena Pinker mgr Abdel Kader Mousleh mgr Joanna Musiatewicz mgr Dalia Nazmi Amal Alchaikha
Pracownicy Biblioteki KAiI mgr Jacek Galewski (od 2019)