W XX wieku, w wyniku mechanizacji rolnictwa oraz wielkiej migracji, wielu Afroamerykanów przeprowadziło się z obszarów rolniczych do Memphis i innych miast północnych w poszukiwaniu pracy oraz nowych możliwości. Po II wojnie światowej, w wyniku wybudowania infrastruktury autostradowej, w hrabstwie zaczęły powstawać nowe domostwa. W hrabstwie nastąpiła urbanizacja, a za nowymi mieszkańcami podążyli przedsiębiorcy detaliczni. Wraz z postępem mieszkaniowym i podmiejskim, większość populacji hrabstwa zaczęli stanowić biali.
Geografia Według U.S. Census Bureau, hrabstwo zajmuje powierzchnię łączną 2 030 km², z czego 1 980 km² stanowi ląd, a 57km² stanowią wody. W hrabstwie znajduje się najniżej położony punkt stanu Tennessee, położony na rzece Missisipi, tuż przy granicy Memphis.
Prawo i rząd Pierwszy rząd hrabstwa został założony jako sąd kwartalny w roku 1820. W trakcie rekonstrukcji po wojnie secesyjnej, gubernator William G. Brownlow wyznaczył pięcioosobową komisję do zarządzania hrabstwem. Nowa konstytucja hrabstwa Tennessee uchwalona w roku 1870 wprowadziła obowiązek, aby urzędnicy stanowi byli wybierani przez ludność lub przez sąd kwartalny. W roku 1910 sąd hrabstwa Shelby stanowiło 50 członków, przez co wybory odbywały się mało wydajnie.