W drugim etapie, w którym mogą wziąć udział wszyscy członkowie sekcji reżyserów Akademii, odbywa się głosowanie w systemie pojedynczego głosu przechodniego – głosujący wskazują maksymalnie pięć pozycji, przyznając im punkty preferencji. Nominacje otrzymuje pięć filmów, które uzyskało najwięcej punktów. W trzecim etapie, w którym mogą wziąć udział wszyscy członkowie Akademii, odbywa się głosowanie w systemie większości względnej – głosujący wskazują jedną z pięciu nominacji. Nagrodę otrzymuje film, który uzyskał najwięcej głosów.
Krytyka z powodu pomijania kobiet
Kategoria była szeroko krytykowana w mediach i przemyśle filmowym ze względu na rzadkie nominowanie i nagradzanie kobiet. Do 98. edycji (w 2026) nominacje w kategorii otrzymało tylko 11 filmów wyreżyserowanych przez kobiety, przy czym Jane Campion i Chloé Zhao jako jedyne reżyserki zostały nominowane dwukrotnie. Pierwszą nominowaną kobietą była Lina Wertmüller w 1977, a drugą – Campion w 1994. Nagrody wygrały trzy kobiety: Kathryn Bigelow (w 2010), Zhao (w 2021) i Campion (w 2022). Dla porównania, pierwszego Złotego Globa dla najlepszego reżysera zdobyła Barbra Streisand w 1984.