Klasyczna triada Macklera objawów zespołu Boerhaavego obejmuje: gwałtowne wymioty, ból klatki piersiowej, podskórne rozdęcie (odma podskórna) w dolnej części szyi, występujące po obfitym posiłku połączonym z alkoholem; jednak występuje ona w jedynie połowie przypadków. Najczęstszymi objawami radiologicznymi zespołu Boerhaavego są płyn w jamie opłucnej (91%) i odma opłucnowa (80%). Pierwszymi objawami widocznymi na zdjęciu przeglądowym klatki piersiowej mogą być odma śródpiersia lub odma podskórna. Do 12% pacjentów ze spontaniczną perforacją przełyku nie prezentuje objawów radiologicznych. Zdjęcie radiologiczne przełyku ze wzmocnieniem kontrastowym pozwala postawić właściwe rozpoznanie w 75% do 85% przypadków.
Patofizjologia Pęknięcie przełyku w zespole Boerhaavego jest przypuszczalnie rezultatem gwałtownego wzrostu ciśnienia w przełyku spowodowanego wymiotami, spowodowanego rozkojarzeniem nerwowomięśniowym i brakiem rozkurczu mięśnia pierścienno-gardłowego. Zespół często jest następstwem obfitego posiłku i (lub) nadmiernego spożycia alkoholu.