Wspólnie zaprojektowali królewskie szklarnie w Laeken – tu Horta po raz pierwszy wykorzystał w budowie stal i szkło.
W 1885 roku Horta rozpoczął pracę na własną rękę – zaprojektował tego roku trzy domy (w Gandawie przy ulicy Twaalfkamerenstraat 45–47), po czym zdecydował porzucić projektowanie domów dla bogatych klientów i zaczął startować w konkursach na projekty publiczne. Wygrał m.in. w 1887 roku konkurs na projekt muzeum historii naturalnej. W tym okresie dało się już zauważyć w jego projektach charakterystyczny zakrzywiony kształt linii.
Kolejną inspiracją dla Horty było wprowadzenie do sztuki secesji – wystawa w 1892 roku, co widać w wybudowanym w 1893 roku, według projektu Horty domu Tassela – Hôtel Tassel (od nazwiska zleceniodawcy – profesora Emile’a Tassela) – pierwszej budowli w stylu Art Nouveau. W 1894 roku Horta stanął na czele Société Centrale d’Architecture de Belgique (Belgijskie Towarzystwo Architektoniczne). W swoim życiu pełnił wiele funkcji publicznych – był m.in. Dyrektorem Akademii Sztuk Pięknych w Brukseli, czy profesorem Instytutu Sztuk Pięknych w Antwerpii.