Dunin przejęła zainteresowanie komputerami od ojca, który pracował w dziale przestrzeni kosmicznej firmy Hughes Aircraft; w latach sześćdziesiątych zabierał ją do biura, w którym bawiła się wielkimi komputerami typu mainframe jak IBM 360 lub IBM 370, i w którym poznała język Fortran będąc ciągle jeszcze w szkole podstawowej. Liceum ogólnokształcące zakończyła w 1976 w Los Angeles; w Berkeley studiowała astronomię. Po ukończeniu studiów wstąpiła do USAF; służyła jako technik przy serwisie samolotów w RAF Mildenhall (Wielka Brytania) oraz w bazie Beale Air Force Base w Kalifornii. Po odbyciu służby wojskowej zwiedziła świat chwytając się różnych zajęć, od programistki komputerowej w Denver w Kolorado do nauczycielki angielskiego w Rio de Janeiro.
W latach osiemdziesiątych Dunin zaangażowała się w program BBS wydając tylko w jednym roku 15 000 dolarów za czas komputerowy, którego efektem były gry komputerowe British Legends na CompuServe i Simutronics, GemStone II na GEnie.