-fera „noszenie”, od ferre „nosić, dźwigać”.
Zasięg występowania Kotik karłowaty występuje w zależności od podgatunku: A. pusillus pusillus – kotik afrykański – wybrzeże południowej Afryki, od Angoli do zatoki Algoa w Południowej Afryce. A. pusillus doriferus – kotik australijski – wybrzeże południowo-wschodniej Australii, w tym Wyspa Kangura, przez Wiktorię i Nową Południową Walię, Tasmanię i Cieśninę Bassa.
Morfologia Kotik afrykański: długość ciała samic 120–160 cm, samców 200–230 cm; masa ciała samic 57 kg (d0 107 kg), samców przeciętnie 274 kg (do 353 kg); kotik australijski: długość ciała samic 136–171 cm, samców 200–230 cm; masa ciała samic 78 kg (do 110 kg), samców przeciętne 279 kg (do 360 kg). Noworodki kotika australijskiego osiągają długość 60–80 cm i ciężar 5–12 kg. Występuje dymorfizm płciowy – dorosłe samce są 3,5 do 4,5 razy cięższe i 1,3–1,9 dłuższe od dorosłych samic. Ubarwienie samców kotika afrykańskiego jest szare lub czarne, jaśniejsze pod spodem; samice mają brązowe futro z jaśniejszym cieniowaniem części brzusznej. Samce kotika australijskiego różnią się od afrykańskich szarobrązową barwą futra;