Po okresie lęgowym lata nad ogromnym terytorium, które obejmuje prawie cały północny i środkowy Atlantyk, docierając aż do wybrzeży Nigerii; występuje też w zachodniej części Morza Śródziemnego.
Pojawia się również na wybrzeżach Europy Środkowej, bardzo rzadko też w głębi lądu. Czasami zalatuje do Polski – do końca 2023 na terenie kraju i polskich wód przybrzeżnych stwierdzono go 66 razy, łącznie obserwowano 68 osobników.
Charakterystyka thumb|left|W locie widać u skua łukowate białe lusterko Wymiary długość ciała: 53–58 cm rozpiętość skrzydeł: 132–140 cm masa ciała: 1100–1700 g
thumb|Wydrzyk wielki na zachodnich wybrzeżach Szkocji Wygląd zewnętrzny Obie płci wydrzyka wielkiego są ubarwione jednakowo, ciemnobrązowo. Ciało krępe. W upierzeniu godowym na grzbiecie i szyi mają rudawe plamy;