Torcetrapib zwiększał poziom HDL co jak sądzono, wpłynie na cofanie się zmian miażdżycowych. W połączeniu z atorwastatyną dochodziło do obniżenia poziomu LDL (24,9% po 12 miesiącach lub 18,9% po 8 tygodniach) oraz podwyższenia poziomu HDL (72,1% po 12 miesiącach lub 40,2% po 8 tygodniach).
W momencie wycofania się z dalszych badań nad torcetrapibem akcje Pfizera spadły na giełdzie o ponad 10%.
Mechanizm Estry cholesterolu są transportowane przez lipoproteiny o wysokiej gęstości (HDL) z komórek ciała do wątroby, gdzie zostają przetworzone. Lipoproteiny o niskiej gęstości (LDL) transportują zestryfikowany cholesterol do komórek, odkładając nadmiar w naczyniach krwionośnych, co jest czynnikiem rozwoju miażdżycy. Istotną rolę w obiegu cholesterolu w organizmie człowieka pełni – glikoproteina osocza wydzielana przez wątrobę i odgrywająca kluczową rolę w przekazywaniu estrów cholesterolu z HDL na VLDL i LDL. Większość lipoprotein, na które przeniesiono cholesterol, jest następnie internalizowana przez hepatocyty za pomocą receptora apo B/E (i apoliproteiny E).