W 1984 zagrał na scenie Broadwayu w sztuce Waltz of the Stork.
Po udziale w operze mydlanej ABC Tylko jedno życie (One Life to Live, 1982–1983) jako Doc Gilmore, pojawił się w sensacyjnym dramacie kryminalnym Exterminator 2 (1984) jako mesjanistyczny przywódca gangu, kryminalnym dramacie muzycznym Francisa Forda Coppoli Cotton Club (The Cotton Club, 1984) jako tancerz z Richardem Gere’em, Diane Lane i Laurence’em Fishburne’em, komedii Delivery Boys (1985), dramacie sensacyjnym South Bronx Heroes (1985), dramacie Rappin''' (1985), gdzie wykonał piosenkę Two of a Kind oraz telewizyjnym dramacie CBS Children of the Night (1985).
Przełomem w karierze była kreacja wokalisty rockowego wychowywanego w bezwzględny sposób na komandosa w impertynenckiej piechocie morskiej w dramacie wojennym Clinta Eastwooda Wzgórze złamanych serc (Heartbreak Ridge, 1986), za którą otrzymał NAACP Image Awards w kategorii wybitny aktor drugoplanowy. W filmie wykonuje także skomponowaną przez siebie piosenkę „I Love You But I Ain’t Stupid”.