Strzałka czasu (ang. arrow of time) – oznacza kierunek upływu czasu. Pojęcie wprowadzone i spopularyzowane w roku 1927 przez brytyjskiego astrofizyka Arthura Eddingtona, autora książki "The Nature of the Physical World", która została opublikowana rok później. Czas płynie zawsze w kierunku od przeszłości do przyszłości, a nigdy odwrotnie, czyli jest jednokierunkowy, asymetryczny i nieodwracalny. Czas można podzielić na przeszłość, teraźniejszość i przyszłość. Ukierunkowanie odróżnia czas od jednowymiarowej przestrzeni.
Strzałka czasu400pxprzeszłośćteraźniejszośćprzyszłość
Procesy odwracalne i nieodwracalne Ze względu na odbicie w czasie wyróżnia się dwa rodzaje procesów fizycznych: procesy odwracalne (symetryczne czasowo) procesy nieodwracalne (niesymetryczne czasowo)
Procesy odwracalne Koncepcja idealistyczna – istnieje możliwość powrotu do stanu poprzedniego wszystkich części, z których składa się dany system np. podczas procesów cyklicznych. Procesami odwracalnymi w tym sensie byłyby zjawiska zachodzące w skali mikroskopowej opisane równaniami ruchu znanymi z dynamiki, które są symetryczne względem parametru czasu. Przykładem tak pojętych procesów odwracalnych byłby np.