Michael Motes był agresywny i często bezrobotny. W 1983 matka rozwiodła się z Motesem, powołując się na „okrucieństwo”; powiedziała później, że poślubienie go było największym błędem w jej życiu.

Jako dziecko Eric Roberts zainteresował się aktorstwem po obejrzeniu występu Roberta Donata w Żegnaj Chips. Miał zaledwie cztery lata, gdy wystąpił jako niemy klaun. W wieku siedmiu lat pojawił się w lokalnej telewizji, a rok później występował na scenie teatrów objazdowych. Od szesnastego roku życia był wychowywany tylko pod opieką ojca. Po ukończeniu szkoły średniej Grady High School w Atlancie, w latach 1973–1974 studiował w Królewskiej Akademii Sztuki Dramatycznej w Londynie i w latach 1974–1975 w Amerykańskiej Akademii Sztuk Dramatycznych w Nowym Jorku. Po śmierci ojca, który zmarł na raka w marcu 1977 w Atlancie w stanie Georgia, uzależnił się od narkotyków, kokainy, alkoholu i kobiet.

Początki kariery

W 1974 zadebiutował na małym ekranie w roli Stephena w trzech odcinkach opery mydlanej NBC Jak przetrwać małżeństwo (How to Survive a Marriage).