W 1982 roku wyprodukował swój pierwszy kinowy film, komedię Nocna zmiana (Night Shift) z Michaelem Keatonem i Shelley Long.
Razem z Ronem Howardem został współwłaścicielem Imagine Entertainment – jedną z najważniejszych i najbardziej dochodowych tego rodzaju instytucji w Hollywood.
Pierwszy większy sukces przyszedł wraz z komedią fantasy Rona Howarda Plusk (Splash, 1984) o syrenie (Daryl Hannah) zakochanej w człowieku (Tom Hanks), do której napisał scenariusz i zdobył nominację do Oscara. Kolejną nominację do Oscara za najlepszy film przyniósł mu Apollo 13 (1995) w reżyserii Rona Howarda.
Życie prywatne 16 marca 1972 ożenił się z Theresą McKay, ale 6 lipca 1979 doszło do rozwodu. 23 maja 1982 poślubił Corki Corman, z którą ma syna Rileya (ur. 1986) i córkę Sage (ur. 1988). Jednak 2 czerwca 1992 rozwiódł się. 20 września 1997 po raz trzeci ożenił się ze scenarzystką Gigi Levangie, z którą ma dwóch synów: Thomasa (ur. 1999) i Patricka (ur. 2004). I tym razem rozwiódł się 21 maja 2009. Był związany z pianistką Chau-Giang Thi Nguyen (2006-2012).