W rządach Waldemara Pawlaka, Józefa Oleksego oraz Włodzimierza Cimoszewicza (1993–1997) pełnił funkcję sekretarza stanu w Ministerstwie Rolnictwa i Gospodarki Żywnościowej, odpowiadał za ustawę powołującą Agencję Restrukturyzacji i Modernizacji Rolnictwa. W latach 2001–2003 był doradcą prezesa Agencji Rynku Rolnego. Mandat poselski utracił 25 lipca 2001 na skutek orzeczenia sądu kończącego postępowanie lustracyjne, prawomocnie uznającego go za tzw. kłamcę lustracyjnegoObwieszczenie Prezesa Sądu Apelacyjnego w Warszawie z dnia 27 lipca 2001 r. o podaniu do publicznej wiadomości prawomocnego orzeczenia Sądu stwierdzającego niezgodność z prawdą oświadczenia osoby lustrowanej ().. Sam Ryszard Smolarek już w trakcie I kadencji zaprzeczał, by był tajnym współpracownikiem kontrwywiadu służb specjalnych PRL.
Został prezesem Zakładów Mięsnych „Łmeat-Łuków” w Łukowie. Współtworzył Polską Federację Branży Mięsnej, w której objął funkcję przewodniczącego rady. Został również wiceprezesem zarządu Polsko-Białoruskiej Izby Gospodarczej i członkiem władz PSL w Garwolinie.