W ocenie zagranicznych rządów, a także komentatorów wojskowych i politycznych, z chwilą „rozłupania” obszaru republikańskiego zwycięstwo sił nacjonalistycznych było już tylko kwestią czasu.
Koncepcja Szef rządu republikańskiego Juan Negrin, nie chcąc przyjąć do wiadomości możliwości generalnej klęski, a także chcąc pokazać, że władze republikańskie stanowią jak najbardziej aktualną alternatywę dla nacjonalistów, zadecydował o konieczności przeprowadzenia generalnej ofensywy, mogącej w jego mniemaniu odwrócić losy wojny. Dowództwo wojsk republikańskich, pragnąc przejąć inicjatywę strategiczną, zmniejszyć nacisk nacjonalistów na Katalonię i Walencję, a także zlikwidować podział strefy republikańskiej na dwa rozdzielne obszary, postanowiło zaatakować wojska nacjonalistyczne nad rzeką Ebro. Inicjatorem ofensywy był szef sztabu armii republikańskiej, generał Vicente Rojo Lluch, pod kierunkiem którego opracowano plan bitwy.