Dzieciństwo rapera było ciężkie, w wieku czterech lat był świadkiem postrzelenia matki i dziadka przez ojca. Matka podczas rehabilitacji w szpitalu poznała terapeutę, z którym się później związała, ale mężczyzna przez lata tyranizował pasierba, znęcał się nad nim psychicznie i fizycznie. Todd w celu uniknięcia skutków znęcania się nad nim, zainteresował się muzyką hip-hopową, którą polubił w dzieciństwie za sprawą zespołu Treacherous Three. Zaczął pisać pierwsze teksty, a przy tworzeniu pierwszych utworów korzystał z didżejskiego sprzętu (fonografa, wzmacniacza i miksera audio), który dostał od dziadka.
W marcu 1984 poznał Ricka Rubina, późniejszego współzałożyciela wytwórni Def Jam Recordings, którego uwagę zwrócił za sprawą demo. Wspólnie stworzyli i nagrali singel „I Need a Beat”, który przesłali promotorowi Russellowi Simmonsowi, a ten wkrótce zaoferował mu podpisanie kontraktu płytowego.
W 1985 nagrał swój pierwszy album pt. Radio dla Def Jam Recordings. W tym czasie rozpoczął także karierę filmową. Po raz pierwszy pojawił się na planie Krush Groove, opowieści o wytwórni rapowej.