W 1824 roku Gardner Randolph założył osadę Randolph's Grove, a po nim tereny te szybko zaludniały się.
Wcześni osadnicy Hrabstwa McLean znajdowali tu mnóstwo dzikiej zwierzyny, jelenie, indyki, wilki i mniejsze ptaki. Byli oni dobrymi myśliwymi. Futra zwierząt były ich pierwszym artykułem handlowym, często zastępującym pieniądze.
Teren hrabstwa McLean były pod jurysdykcją różnych hrabstw. Rok przed przyłączeniem do administracji stanowej McLean było pod kontrolą hrabstwa Crawford. W 1819 roku tereny zostały przyłączone do hrabstwa Clark. Pierwsi osadnicy większą przychylnością darzyli hrabstwo Fayette, które zostało założone w 1821 roku i ciągnęło się na północ do rzeki Illinois.
Hrabstwo McLean zostało założone 25 grudnia 1830 roku z hrabstwa Tazeweel. Zostało nazwane na cześć polityka Johna McLeana, senatora Stanów Zjednoczonych z Illinois.
Demografia Według spisu z 2000 roku hrabstwo zamieszkuje 150 433 osób, które tworzą 56 746 gospodarstw domowych oraz 35 466 rodzin. Gęstość zaludnienia wynosi 49 osób/km². Na terenie hrabstwa jest 59 972 budynków mieszkalnych o częstości występowania wynoszącej 20 budynków/km².