Dopiero po japońskim ataku na Pearl Harbor i przystąpieniu USA do wojny, 2 stycznia 1942 roku dowódca US Navy podjął decyzję o przebudowie jednego budowanego krążownika na prototypowy lotniskowiec. 27 marca 1942 roku zatwierdzono opracowane w szybkim tempie plany lotniskowca.
16 stycznia 1942 roku stocznia New York Shipbuilding Corp. otrzymała zlecenie ukończenia krążownika „Amsterdam”, zbudowanego w ok. 40%, jako lotniskowca USS „Independence”. 10 lutego zdecydowano o konwersji dwóch dalszych, 27 marca trzech dalszych, a 4 czerwca ostatniej trójki – przy czym budowy trzech krążowników jeszcze nie rozpoczęto. Nazwy okrętów zostały zmienione z nazw miast, przewidzianych dla krążowników, na nazwy kojarzące się z bitwami z historii USA. Pierwszy okręt wszedł do służby 14 stycznia 1943 roku, w kolejnych miesiącach wchodziły dalsze, aż do listopada 1943 roku.