Nasiona wysypują się zimą.
Drewno nie zróżnicowane na biel i twardziel.
Liczba chromosomów 2n = 28.
Wymagania siedliskowe Olsza czarna występuje w mokrych lasach, wzdłuż rzek, na terenach zalewowych, w miejscach okresowo zalewanych, ale też z wodą długotrwale stagnującą na mokradłach. Najczęściej porasta gleby tworzące się na torfie niskim. Roślina światłolubna. Rośnie w miejscach wilgotnych, z wysokim poziomem wody gruntowej. Unika podłoży wapiennych, suchych i gleb piaszczystych. Rosnąca w takich warunkach roślina przyjmuje krzaczastą formę. W Sudetach i Karpatach bardzo rzadka i występuje tylko w reglu dolnym. Tworzy czyste lub mieszane drzewostany.
W klasyfikacji zbiorowisk roślinnych gatunek charakterystyczny dla lasów bagiennych Cl. Alnetea glutinosae, SAll. Alnenion glutinoso-incanae.