Naukowy rasizm i kolonializm Biała supremacja ma ideologiczne podstawy sięgające XVIII-wiecznego naukowego rasizmu, który stanowił dominujący paradygmat opisu zróżnicowania ludzkiego od późnego Oświecenia aż do końca XX wieku. Europejscy myśliciele, tacy jak Arthur de Gobineau, rozwijali teorie o hierarchii ras, w której biała rasa aryjska miała być genetycznie i kulturowo nadrzędna. Gobineau w swoim dziele Essai sur l'inégalité des races humaines (1853–1855) argumentował, że mieszanie ras prowadzi do degeneracji cywilizacji.
Antropologia jako dyscyplina naukowa odegrała kluczową rolę w kształtowaniu i legitymizowaniu białej supremacji. Badacze tacy jak Samuel George Morton i Louis Agassiz w XIX wieku prowadzili pomiary czaszek i inne badania mające „naukowo" udowodnić wyższość białej rasy. Teorie te były następnie wykorzystywane do usprawiedliwiania europejskiego kolonializmu, niewolnictwa i ludobójstwa rdzennych ludów.
Stany Zjednoczone