z przenikalnością elektryczną (wyrażone w jednostkach SI):
i przenikalnością magnetyczną
James Clerk Maxwell wykazał (około 1856 roku), że konsekwencją równań elektrodynamiki jest istnienie fali elektromagnetycznej propagującej się z prędkością:
gdzie: – przenikalność elektryczna ośrodka, – przenikalność magnetyczna ośrodka, – prędkość światła w danym ośrodku.
W przypadku próżni
gdzie: – przenikalność elektryczna próżni, – przenikalność magnetyczna próżni.
Eksperymentalnie zostało to potwierdzone przez Heinricha Hertza kilkadziesiąt lat później. To, że fala elektromagnetyczna propaguje się (rozprzestrzenia) z prędkością jest konsekwencją bezmasowości fotonu (masa spoczynkowa fotonu jest równa zeru)Oznacza to, że foton istnieje tylko w ruchu. Dualizm korpuskularno-falowy; Zjawisko fotoelektryczne zewnętrzne s. 18..
W szczególnej teorii względności stała ta wynika ze związku między czasem a przestrzenią w transformacji Lorentza i pojawia się w fizyce w wielu prawach i związkach, np.