Lata 80 i 90. Zespoły takie jak Slowdive, Lush, Pale Saints, Spoofed Hybrid, wczesny okres Seefeel i Verve, Kitchens of Distinction, The Sundays, The Ocean Blue, Galaxie 500, Bel Canto, Cranes, Frazier Chorus, Strange Boutique, Curve, The Dream Academy oraz No-Man byli pionierskimi reprezentantami tego gatunku. Muzycy Talk Talk, począwszy od albumu The Colour of Spring, wykorzystywali w swojej twórczości elementy dream popu.
Dla amerykańskiej odmiany stylu specyficzna jest większa rola brzmień gitarowych w strukturze utworów. Wśród zespołów z USA zainspirowanych w różnym stopniu dream popem można wyróżnić następujące: For Against, Alison's Halo, Low, Mazzy Star, Velour 100, Love Spirals Downwards, Ars Poetica oraz Duster.
Głośniejszy, bardziej ekspresyjny wariant dream popu stał się znany jako shoegazing. Głównymi formacjami z tego nurtu były: My Bloody Valentine, Catherine Wheel, Ride, Bailter Space, Flying Saucer Attack, Swervedriver, Bowery Electric, Band of Susans, Moonshake, Levitation.