Uważał odkryte przez się stworzenie za zwierzę wielkości wilka, prawdopodobnie mięsożerne Coelurus mógł okazać się pierwszym nazwanym niewielkim teropodem z formacji Morrison, jednakże jego odkrywca nie miał nawet pewności, czy chodzi o dinozaura. Powrócił on do znaleziska w 1881 i sporządziwszy ilustracje kilku kości umieścił zwierzę w nowo utworzonym rzędzie Coeluria i w rodzinie Coeluridae.
Od tego momentu historia skomplikowała się. Najwyraźniej szkielet został rozrzucony po kamieniołomie, a szczątki znajdywano ponownie od września 1879 do września 1880. Marsh zdecydował się umieścić część materiału w nowym gatunku C. agilis. Uważał bowiem, że para połączonych kości łonowych należała do zwierzęcia trzykrotnie większego od C. fragilis. Ponownie zainteresował się rodzajem w 1888, dodając C. gracilis, bazując na nieznanych szczątkach reprezentowanych dzisiaj zaledwie przez pazur pochodzący od małego teropoda z wczesnokredowej formacji Arundel z Maryland. Pomimo ostrej zawodowej rywalizacji Cope również przypisał gatunek rodzajowi Coelurus;