W locie widać ciemne skrzydła bez lusterka. mały|lewo|Samiec w szacie spoczynkowej w locie Samica w szacie godowej podobna do samca, lecz zamiast czerni i ciemnego brązu kolorami dominującymi są różne odcienie szarości. Biaława plama na głowie większa, zachodząca na szyję, lecz z domieszką szarości. Brak jej również długiego ogona, ma za to biały kołnierz. Samica zimą jasnoszara, z brązowym grzbietem i piersią, czarnymi skrzydłami i białą plamą na przodzie, bokach głowy i szyi. Na policzku ciemna plama. Rozmiary długość ciała: samce 51–60 cm (w tym sterówki 13–15 cm), samice 37–47 cm rozpiętość skrzydeł: 73–79 cm Masa ciała samce 650–900 g, samice 550–800 g Głos W czasie toków samiec wydaje dźwięczne „a-a-aulik”, dźwięki samicy są gardłowe.
Występowanie Środowisko Jeziora i wolno płynące rzeki w strefie tundry. Stanowi tam najliczniejszy gatunek kaczek. Zimuje na niezamarzniętych wybrzeżach mórz i dużych jeziorach.