w związku z tym aktorka wyjechała do USA, gdzie rozpoczęła udaną karierę filmową (Śniegi Kilimandżaro). W 1955 odniosła sukces na Broadwayu, występując w roli Ninotchki w musicalu Cole’a Portera Silk Stockings.
Po powrocie do Niemiec, w latach 60. i 70. XX wieku, święciła triumfy jako piosenkarka i autorka wielu piosenek, cieszących się dużą popularnością. W roku 1970 zadebiutowała jako pisarka autobiograficzną powieścią Der Geschenkte Gaul. W 1992 roku niemiecki zespół Extrabreit nagrał jej przebój z lat 60. – „Für mich soll’s rote Rosen regnen” w wersji rockowej. Piosenkę nagrali także razem z Hildegard Knef jako gościem w duecie wokalnym.
W 1948 roku jej fotografia znalazła się na okładce pierwszego numeru tygodnika Stern.
Hildegard Knef była trzykrotnie zamężna. Jej pierwszym mężem był od 1947 do 1953 roku Kurtem Hirsch. Od 1962 do 1976 roku z brytyjskim aktorem Davidem Palastangem, z tego związku urodziła się córka Christina Antonia (ur. 1968). Jej trzecim mężem był Paulem von Scheel (ur. 1940).
Knef zmarła w Berlinie, wskutek powikłań zapalenia płuc.