Opis matematyczny Pojęcia odziedziczalności używa się w szerokim oraz w wąskim rozumieniu: odziedziczalność w szerokim rozumieniu ( ang. broad-sense heritability) – dotyczy jedynie głównych składników wpływających na zmienność fenotypową – czynników genetycznych, bez ich części składowych; odziedziczalność w wąskim rozumieniu ( ang. narrow-sense heritability) – stosunek wariancji addytywnej do wariancji fenotypowej, czyli udział jedynie czynnika genetycznego (genów otrzymanych od rodziców) w zmienności zachowania.
Odziedziczalność informuje, jak duża część zmienności danej populacji jest współzmienna ze zmiennością genetycznych. Zmienność populacji czy też rozproszenie poszczególnych wartości wyraża wariancja, którą określa się jaką średnią arytmetyczną kwadratów odchyleń od wartości średniej. Wyliczona w ten sposób wartość wariancji stanowi sumę dwóch jej składników: wariancji genetycznej i wariancji środowiskowej, co można zapisać za pomocą wzoru w następujący sposób:
Tak więc odziedziczalność będzie stanowiła proporcję pomiędzy wariancją genetyczną a całkowitą wariancją fenotypową, zgodnie z wzorem: