to fikcyjna postać z japońskiej franczyzy Neon Genesis Evangelion stworzonej przez Gainax. Rei jest Pierwszym Dzieckiem i pilotem Jednostki 00.
Na początku serii Rei jest zagadkową postacią, której niezwykłe zachowanie konfunduje jej rówieśników. Wraz z rozwojem serialu coraz bardziej angażuje się w kontakty z otaczającymi ją ludźmi, w szczególności z kolegą z klasy i innym pilotem Ewy, Shinjim Ikari. Rei zostaje kluczowym czynnikiem wydarzeń, które kończą fabułę. Jej rola w tej konkluzji nie jest w pełni wyjaśniona w serialu telewizyjnym, ale staje się jednym z katalizatorów fabuły Air/Magokoro o, kimi ni.
Koncepcja Podobnie jak w wypadku wielu bohaterów Evangeliona, nazwisko Ayanami pochodzi od japońskiego II wojny światowej niszczyciela typu Fubuki, „Ayanami”. Jej imię pochodzi zaś od Rei Hino z anime i mangi Sailor Moon. Podjęto tę decyzję, próbując przekonać jednego z reżyserów serii, Kunihiko Ikuharę, do pracy nad Evangelionem; jednak ten wysiłek nie powiódł się.