Historia W 1929 roku John B. S. Haldane opublikował artykuł o pochodzeniu życia, w którym przedstawił hipotezę zupy pierwotnej, a także twierdził, że formą przejściową między związkami organicznymi w pierwotnym oceanie a protoorganizmami były wolno żyjące wirusy. Twierdził, że życie w tej formie trwało przez wiele milionów lat. Wirusy odkryto zaledwie 30 lat wcześniej, a budowa DNA, kod genetyczny i zasady transkrypcji i translacji były nieznane. Postulaty Haldane'a okazały się być zbieżne z hipotezą świata RNA.
Twórcą hipotezy świata RNA był , który opublikował swoje przemyślenia w 1962 roku. Opierając się na obserwacji, że współczesne organizmy wykorzystują skomplikowany system zależności między DNA, RNA i białkami, w którym żadna grupa nie może istnieć bez pozostałych, doszedł do wniosku, że współczesne życie musiało powstać od prostszej formy. W swoim artykule przedstawił hipotezę że pierwotne życie mogło istnieć w postaci cząsteczek RNA, które z czasem nabyły funkcje enzymatyczne i samoreplikujace się. Rich znalazł zwolenników w postaciach Francisa Cricka i Leslie Orgel. Termin "Świat RNA" wymyślił i zastosował po raz pierwszy Walter Gilbert w 1986 roku. Hipoteza świata RNA ma swoich zwolenników wśród współczesnych biochemików.