Życiorys Urodzony w Strathfield koło Sydney, wychowywał się w Brisbane. Karierę golfisty rozpoczynał, podobnie jak wielu innych znanych graczy, jako caddy, chłopiec noszący torbę ze sprzętem i wspierający starszych zawodników. W latach 1927–1928 wygrywał specjalne turnieje golfowe dla caddy. Miał okazję m.in. obserwować wizytę słynnego zawodnika amerykańskiego Waltera Hagena w 1929 w klubie Royal Queensland i pełnić przy nim rolę caddy w czasie pokazowego meczu z Joe Kirkwoodem. Jako 18-latek zdobył tytuł amatorskiego mistrza Queensland i wkrótce rozpoczął występy jako golfista zawodowy. Był wszechstronnym sportowcem, uprawiał także m.in. rugby; w czasie jednego z meczów rugby doznał kontuzji nadgarstka, która na prawie dwa lata ograniczyła jego starty golfowe.
W latach 30. XX wieku w Australii nie istniał cykl zawodowych turniejów w golfa. Von Nida startował w pojedynczych turniejach, a w 1935 sięgnął po pierwszy z siedmiu triumfów w turnieju Queensland Open, wyprzedzając Jima Ferriera. Rok później podjął wyzwanie opromienionego sławą kilkakrotnego wielkoszlemowego triumfatora, Amerykanina Gene Sarazena, który przyjechał do Australii i zaproponował mecz dowolnemu miejscowemu graczowi, który byłby w stanie uiścić odpowiednie wpisowe.