także stałym obserwatorem przy UNESCO. thumb|Angelo Giuseppe Roncalli jako patriarcha Wenecji thumb|Herb kardynalski Angela Giuseppe Roncallego 12 stycznia 1953 r. został mianowany kardynałem, a trzy dni później patriarchą Wenecji. Prezydent Francji Vincent Auriol powołał się na stary przywilej francuskich królów i sam włożył czerwony kapelusz na głowę kardynała Roncallego w czasie ceremonii w Pałacu Elizejskim. Jako kardynał był członkiem trzech kurialnych dykasterii: Kongregacji ds. Kościołów Wschodnich, Kongregacji Rozkrzewiania Wiary i Kongregacji ds. ZakonnikówPeter Hebblethwaite, John XXIII: Pope of the Century, Continuum 2005, s. 119..
Wybór na papieża Konklawe w 1958 r. trwało trzy dni, podczas których odbyło się jedenaście głosowań. Ku zaskoczeniu samego Roncallego kardynałowie wybrali go 28 października, uznając go za „Papieża Przejściowego” – ze względu na zaawansowany wiek (77 lat).
Pontyfikat thumb|Jan XXIII i premier Libanu Sami as-Sulh (1959) thumb|Jan XXIII (1959) Wkrótce po wyborze Jan XXIII oznajmił, że jego głównym pragnieniem jest, by mógł być przede wszystkim pasterzem.