Skorupiaki te oddychają za pomocą przekształconych komór skrzelowych, które przejęły funkcję zredukowanych skrzeli. Z tego względu osobniki, które zakończyły stadium młodociane, topią się po zbyt długim przebywaniu pod wodą. B. latro cechuje ponadto doskonały zmysł węchu, służący do poszukiwania pokarmu. Na drodze ewolucji konwergentnej upodobnił się on w znacznym stopniu do narządów węchu owadów.
Dorosłe osobniki Birgus latro żywią się głównie mięsistymi owocami, orzechami, nasionami oraz rdzeniem powalonych drzew. Okazjonalnie uzupełniają dietę padliną i inną materią organiczną. Są typowymi oportunistami – nierzadko badają i zabierają do swoich kryjówek różnorodne przedmioty pozostawione na ziemi, traktując je jako potencjalne pożywienie. Wbrew powszechnym wyobrażeniom orzechy palmy kokosowej nie stanowią istotnej części ich jadłospisu.