Życiorys Wczesne lata Urodził się we Freidorfie, wówczas części Kraju Korony Świętego Stefana, Austro-Węgier, a dzisiejszej dzielnicy miasta Timișoara w zachodniej Rumunii. Jego rodzice, Elisabeth Weißmüller (z domu Kersch) i górnik Petrus „Peter” Weißmüller (1876–1938), byli Niemcami, banackimi Szwabami. Trzy dni później został ochrzczony w wierze katolickiej imieniem János. Na początku następnego roku, 26 stycznia 1905 jego rodzina przeniosła się do Stanów Zjednoczonych, osiedlając się w Windber w hrabstwie Somerset w Pensylwanii, a trzy lata później przenieśli się do Chicago w Illinois, aby zamieszkać z rodzicami jego matki. Swoje pierwsze lekcje pływania odbył w jeziorze Michigan. Od razu osiągnął sukces; brał udział w każdych zawodach i wygrywał. Ojciec opuścił rodzinę, gdy Johnny był w ósmej klasie. Chłopiec opuścił szkołę i podjął pracę, aby pomóc matce w utrzymaniu rodziny (miał młodszego brata Petera, ur. 1906, zm. 1969).
Kiedy Weissmuller miał 11 lat, skłamał, aby dołączyć do YMCA, w której obowiązywała zasada dotycząca minimalnego wieku 12 lat. Wygrywał wszystkie zawody pływackie, w których brał udział, a także specjalizował się w bieganiu i skokach wzwyż.