W początkowym okresie I wojny światowej naczelny dowódca Frontu Północno-Zachodniego. Kierował operacjami w Prusach Wschodnich. 16 września 1914 usunięty ze stanowiska za klęskę i całkowite rozbicie 2 Armii w bitwie pod Tannenbergiem i klęskę 1 Armii w bitwie nad jeziorami mazurskimi. W latach 1915–1916 przedstawiciel rosyjskiego Naczelnego Dowódcy w Radzie Sojuszniczej w Paryżu. w listopadzie 1916 odwołany z Rady i skierowany w stan nieczynny.
Po przewrocie bolszewickim próbował wyjechać za granicę, ale został schwytany przez bolszewików na Krymie i rozstrzelany w nieznanych okolicznościach.
Ordery i odznaczenia Rosyjskie Order Świętego Stanisława III klasy, 1880 Order Świętej Anny II klasy, 1888 Order Świętego Stanisława II klasy, 1894 Order Świętej Anny II klasy, 1896 Order Świętego Włodzimierza IV klasy, 1899 Order Świętego Włodzimierza III klasy, 1902 Order Świętego Włodzimierza I klasy z mieczami, 1904 Order Świętej Anny I klasy z mieczami, 1905 Order Świętego Włodzimierza II klasy, 1909 Order Orła Białego, 1912 Order św.