W latach 1830–1901 nadzór nad miarami i wagami sprawowało niewielkie Biuro Standardowych Miar i Wag (Office of Standard Weights and Measures), działające w ramach służby pomiarowej wybrzeża podległej Departamentowi Skarbu.
National Bureau of Standards (1901–1988) mały|Schemat działalności National Bureau of Standards z 1915 roku Narodowe Biuro Norm powołano ustawą z 3 marca 1901 roku jako krajowe laboratorium fizyczne Stanów Zjednoczonych, odpowiedzialne za wzorce miar i wag; pierwszym dyrektorem prezydent Theodore Roosevelt mianował Samuela W. Strattona, a budżet pierwszego roku działalności wyniósł 40 tysięcy dolarów. Biuro przejęło amerykańskie kopie wzorców kilograma i metra oraz uruchomiło usługi metrologiczne dla nauki i przemysłu; z czasem – z inicjatywy Herberta Hoovera – zaczęło też opracowywać normy handlowe dla materiałów i wyrobów, od odzieży po układy hamulcowe samochodów. W czasie obu wojen światowych prowadziło badania na potrzeby wojska (m.in.