Wyraz ten, rekonstruowany w postaci *okrǫtъ, pierwotnie oznaczał plecione naczynie. Należy tu podkreślić, że przekształcenie się słowa naczynie w termin statek wodny występuje w wielu językach (pol. statek, ros. sudno, fr. vaisseau i ang. vessel od łac. vascellum).
Specjalizacja znaczenia okrętu jako statku wojennego jest stosunkowo nowa i sięga początku XX wieku.
Podstawowe klasy okrętów (lista od największych do najmniejszych) lotniskowiec okręt liniowy (pancernik) krążownik niszczyciel okręt desantowy okręt podwodny fregata korweta trałowiec
Klasy okrętów
(lista alfabetyczna) fregata fregata (okręt eskortowy), np. USS „Peoria” fregata rakietowa, np. ORP „Gen. K. Pułaski” kanonierka, np. ORP „Generał Haller” kanonierka rzeczna, np. ORP „Zuchwała” korweta korweta dozorowa, np. ORP „Kaszub” korweta rakietowa, np. ORP „Orkan” krążownik krążownik ciężki, np. USS „Pensacola” krążownik lekki, np. ORP „Dragon” krążownik liniowy, np. HMS „Hood” krążownik lotniczy, np. „Gotland” krążownik minowy, np. HMS „Adventure" krążownik pancernopokładowy, np. ORP „Bałtyk” krążownik pancerny, np. HMS „Warrior” krążownik pomocniczy, np. HMS „Rawalpindi” krążownik przeciwlotniczy, np. USS „Atlanta” krążownik rakietowy, np. „Groznyj” kuter kuter patrolowy, np. ORP „Fala” kuter rakietowy, np.