W 1964, w wieku 13 lat zatrudniona została jako modelka w węgierskiej agencji fotograficznej MTI. Pod koniec lat sześćdziesiątych pracowała jako pokojówka w luksusowym hotelu w Budapeszcie i, jak sama twierdzi, informowała władze o zatrzymujących się w nim amerykańskich dyplomatach. Gdy miała 18 lat, została zwerbowana przez węgierskie służby bezpieczeństwa. Mając 20 lat zdobyła tytuł Miss Węgier. W 1972 wyemigrowała do Mediolanu i wyszła za mąż za pochodzącego z Kalabrii starszego od niej o 25 lat gościa hotelu, a po kilku miesiącach rozwiodła się, uzyskując jednak obywatelstwo włoskie.
Kariera
Karierę modelki kontynuowała we Włoszech, gdzie poznała Riccardo Schicchiego, z którym prowadziła audycję radiową Voulez-vous coucher avec moi? (Chcesz się ze mną przespać?), która była transmitowana w 1973 w Rzymie przez prywatne Radio Luna. Wtedy przyjęła swój pseudonim Cicciolina.
Pod pseudonimem Elena Mercuri zadebiutowała na ekranie w melodramacie Bali (Incontro d’amore, 1970) u boku Johna Steinera, Laury Antonelli i Umberto Orsiniego.