Szczegółowe badania genetyczne spowodowały dalsze naukowe spory, nadal nieprzynoszące definitywnego rozwiązania kwestii systematyki tanuki.
Nazwa „tanuki” stała się znana poza Japonią dzięki serialom telewizyjnym dla dzieci, rozpowszechnieniu anime i mangi (m.in. Pom Poko – Szopy w natarciu, gdzie używają swoich zdolności iluzji i zmiany postaci). Ich treścią są m.in. dawne legendy i bajki (mukashi-banashi), których bohaterami są właśnie tanuki.
Postać tanuki jako maskotki, totemu lub talizmanu, ma przynosić szczęście. W swojej baśniowej naturze są one podobne do bake-neko i kitsune. Podobnie jak one, potrafią zmieniać postać i przybierać kształty przedmiotów, roślin, innych zwierząt, wreszcie zmieniać się w ludzi, często mnichów. Jednak wobec ludzi tanuki są życzliwsze, choć przejawiają przesadne skłonności do wojaczki i konfliktów. Ich działania mają charakter bardziej wesołej psoty, niż kary, jak to bywa w przypadku lisów.
Tanuki ma osiem atrybutów, które przynoszą szczęście.