masa ciała 50–90 kg (pojedyncze samce osiągają masę ciała powyżej 100 kg). Noworodki osiągają długość 60–65 cm i ciężar około 4 kg. Futro na grzbiecie jest szarobrunatne, reszta ciała jaśniejsza.
Ekologia Odżywia się rybami, głównie tymi z rodzaju Comephorus i Leocottus kessleriiКутырев И.А., Пронин Н.М. Паспорт байкальской нерпы // Байкальская нерпа: Паспорт и библиография / РАН. Сибирское отд-ние. Ин-т общей и экспериментальной биологии. Сост.: И.А. Кутырев, Н.М. Пронин, Л.С. Имихелова, Е.А. Петров, Е.А. Кузьмина. Отв. Ред.: Т.П. Добоева, С.Г. Щепин. – Улан-Удэ, 2006. – str. 9-11. , przy czym sumaryczny udział obu gatunków gołomianki w diecie foki sięga 90%Позвоночные животные России: большая голомянкаПозвоночные животные России: малая голомянка.
Rozmnaża się na krach lodowych w okresie od końca lutego do marca. Gody trwają od schyłku lutego do początku maja. Ciąża trwa 11 miesięcy. Młode są całkowicie białe, po 6 tygodniach ich futro ciemnieje. Okres karmienia trwa od 1,5 do 3 miesięcy. Dojrzałość płciową samice osiągają w wieku 4–6 lat, a samce rok do dwóch lat później. Rosną do 19 roku życia, a żyją do 56 lat, choć blisko 80% populacji stanowią osobniki do 9 lat włącznie. W populacji przeważają samice (58%).