bezpieczeństwa badań (Research and Instructional Safety Office), zajmując się monitoringiem zabezpieczenia laboratoriów wykorzystujących materiały toksyczne i radioaktywne, a także uczestnicząc w procesie obróbki ich odpadów. 1997 – uzyskała stopień doktora w dziedzinie nauk chemicznych na University of California, Davis (podczas pisania doktoratu prowadziła zajęcia dla studentów z przedmiotu laboratorium chemii ogólnej). Otrzymała podoktorskie stypendium Fundacji Camille i Richarda Dreyfusów i podjęła na University of California, Irvine badania nad chemią atmosfery.
Praca w NASA i kariera astronautki 4 czerwca 1998 – została przyjęta do korpusu astronautów NASA () jako kandydatka na specjalistę misji. 1999 – zakończyła szkolenie podstawowe, po którym otrzymała skierowanie do Wydziału Eksploatacji Międzynarodowej Stacji Kosmicznej (ISS Operations Branch) w Biurze Astronautów NASA. Zajmowała się testowaniem oraz przystosowaniem do systemów ISS oprogramowania i urządzeń powstałych w Rosji. 2000 – została wyznaczona do zespołu astronautów wspierających 5. stałą załogę Międzynarodowej Stacji Kosmicznej. W centrum kierowania lotem pełniła funkcję operatora łączności (Capcom) utrzymującego kontakt z przebywającymi na orbicie załogami stacji. 2005 – należała do wstępnego składu załogi misji STS-121.