Knut stał się symbolem ochrony zwierząt i był maskotką konferencji na temat zagrożonych gatunków, która odbyła się w Bonn w 2008 roku.
Pierwotnie sądzono, że przyczyną śmierci Knuta było zapalenie ośrodkowego układu nerwowego wywołane przez infekcję wirusową, obecne ustalenia wskazują jednak, że przyczyną śmierci było autoimmunologiczne zapalenie mózgu z przeciwciałami przeciwko receptorowi NMDA.
Knut pozował też do zdjęć Annie Leibovitz, która zamierza wykorzystać je w kampanii na rzecz ochrony środowiska.
Kontrowersje medialne O niedźwiadku zrobiło się głośno, nie tylko w Niemczech, gdy niemiecki tabloid „Bild” opublikował wypowiedź Franka Albrechta, obrońcy praw zwierząt, który według „Bild” stwierdził, że wychowywanie niedźwiadka przez ludzi jest bardzo niewłaściwe„Gazeta Wyborcza”: Obrońcy praw zwierząt chcą śmierci misia, 21 marca 2007 r.. Niemieckie media zinterpretowały to jako apel o uśpienie Knuta i natychmiast podniosły się głosy oburzenia, a berlińskie ZOO natychmiast pospieszyło z zapewnieniami, że misiowi nic nie grozi.