Morfologia thumb|Szczeć owłosiona Pokrój Rośliny dwuletnie i krótkowieczne byliny, czasem też jednoroczne. Pędy prosto wzniesione, tęgie, na kantach pokryte krótkimi kolcami, osiągające do 2 m wysokości. Liście Naprzeciwległe, często nasadami zrośnięte w formę kubeczka zbierającego wodę. Blaszka często pierzasto wcinana, lirowata, ząbkowana lub całobrzega. Kwiaty Zebrane w kuliste lub walcowate koszyczki wyrastające wsparte wyrastającymi w okółku długimi, przypominającymi elastyczne kolce lub krótszymi, lancetowatymi podsadkami. Kwiaty w koszyczkach są drobne, wsparte sztywnymi i kolczasto zakończonymi przysadkami. U ich nasady znajduje się kieliszek czterokanciasty zakończony 4 ząbkami lub wycięty. Kielich kubeczkowaty, na szczycie z pierścieniem włosków. Płatki korony cztery, zrośnięte w krótką rurkę, na szczycie z zaokrąglonymi łatkami, białe, jasnoróżowe lub liliowe. Pręciki cztery, wystające z rurki korony. Zalążnia dolna, jednokomorowa, z pojedynczym zalążkiem. Szyjka słupka pojedyncza, zakończona niepodzielonym znamieniem. Owoce Niełupka zwieńczona szczecinkami stanowiącymi pozostałość po trwałym kielichu.