Woskownica europejska stosowana była w piwowarstwie, jako repelent, roślina barwierska, w garbarstwie i do celów leczniczych. Niektóre gatunki dostarczają jadalnych owoców (Myrica esculenta, M. rubra), ten drugi gatunek jest w Chinach uprawiany w odmianach wielkoowockowych i ma duże znaczenie komercyjne. Spożywane też bywają kwaskowate owoce Myrica faya. Wosk znajdujący się na owocach M. cerifera i M. pensylvanica był pozyskiwany po ich wygotowaniu i służył do wyrobu świec i mydeł.
Morfologia thumb|Komptonia amerykańska Pokrój Na ogół krzewy, rzadziej niewysokie drzewa do 6–8 m wysokości, w nielicznych przypadkach drzewa osiągające 20–25 m wysokości. Liście Skrętoległe, zrzucane na zimę lub okres suchy albo zimozielone. Zwykle pozbawione przylistków i siedzące lub krótkoogonkowe. Pojedyncze, zwykle piłkowane i lancetowate, w przypadku rodzaju Comptonia pierzastodzielne. Pokryte są żółtymi, żywicznymi i podzielonymi gruczołkami oraz niepodzielonymi i bezbarwnymi włoskami prostymi. Kwiaty Drobne i rozdzielnopłciowe (rzadko obupłciowe), przy czym rośliny są dwupienne lub jednopienne, czasem też te same rośliny tworzą w kolejnych latach kwiaty różnych płci. Kwiaty skupione są w walcowate lub owalne kłosowate kwiatostany, zwykle pojedyncze, rzadziej złożone.